Orixás são princípios emanados de Deus, vem Dele mas não são Ele. São os "Espíritos de Deus" (veja Apocalise 3:1, 4:5 e 5:6), suas "Luzes", os "Raios da Vida". Mas também é um título dado aos espíritos prepostos, que vibram neste princípio.

Dentro de uma hierarquia planetária, os espíritos governantes da categoria de um Orixá, em geral, alcançaram esta condição no planeta que governam. Os santos da igreja católica foram associados a Orixás pelos africanos, que vieram para o Brasil no período da escravatura, por "livre e expontânea pressão" dos seus senhores, e devo reconhecer que foram associações criteriosas. A personificação de princípios facilita o entendimento e está presente em diversos povos.